De forma muito simples, podemos dizer que se trata de um aviso que tem como principal intuito comunicar um evento (que irá ocorrer) ou apresentar informações para determinado público-alvo.
Assim, os mesmos podem ser desenvolvidos para inúmeras finalidades. Na verdade, existem vários tipos de cartaz que se adequam a diferentes necessidades.
Por exemplo um cartaz com informações sobre a violência doméstica não irá estar exposto no mesmo local que um cartaz para um concerto de rock! São públicos diferentes, mensagens diferentes e intuitos completamente diferentes.